É uma ciência que estuda as relações que se estabelecem entre os seres vivos do planeta e o meio físico onde se encontram. Apesar do volume da terra ser muito grande em comparação com os seus povoadores, a realidade é que uma pequena parte de toda a massa interessa directamente à ecologia. É a crosta-terrestre.
Comparando com o resto, a crosta terrestre é quase uma lâmina fina, e muita das vezes é comparada à pele fina de uma laranja. É importante referir que essa pequena quantidade, desempenha um papel fundamental para todos nós. Nela tem lugar a vida. O seu limite está a poucos metros por baixo da superfície do solo e grande parte dos organismos não se afasta dela.